They Rule 統治者 (訪問 Josh On)
創作者 Josh On, Amy Balkin, and Amy Franceschini
創作年份 2001, 2004
媒材 網路
軟體 Flash, PHP, MySQL
URL www.theyrule.net
什麼是《統治者》？
《統治者》是讓大家能一窺美國統治階層彼此關聯性的作品，我們主要著重的是美國一些最有力公司的董事會。裡面有諸多董事都是互通的，有幾人更是前500強企業的第五到七強的公司董事。使用者可以瀏覽這些環環相扣的董事會成員並搜尋裡面的董事會和公司組織，也可以儲存這些連結圖加上自己的註解 email 給別人。《統治者》是進入研究這些權高位重的個人或公司的起點。
為什麼要創作《統治者》？
美國屬於階級社會，而在我們的社會中大部分付出勞力的都不是得到利益的人，沒有什麼比這更矛盾了。1998年頂端1％ 的人口擁有38％的財富，而在頂端5% 的人擁有超過 60％ 的財富（https://www.demos.org/inequality)，這是在「景氣很好的年代」（boom years）的情形。或許只要天秤底端的人能得其所需，就可以忽視這種不平等情形吧。不過事實並非如此，根據《美國中央情報局世界概況》（CIA World Fact Book）有12.5%的美國人生活在最低生活水準（貧困線）之下。憑這點就足以讓我們投入了，這系統僵化如死水。
一些公司控制了大部分的經濟大餅，寡頭壟斷幾乎每一個經濟區塊，這些老闆級人物在公司間的董事會一上一下，遊走於各政府委員會和官位。這些人掌握了地球上最強大的機構，對他們的身分我們無法有任何意見。雖這並非陰謀論，他們只是自豪的統治者，不過這些權力脈絡並非眾所皆知。
馬克思曾稱統治階級為「敵對的兄弟幫」（band of hostile brothers），為了不斷累積自己的資本，他們互相對立、激烈的競爭，不過卻為了整體利益的不朽，如家人般彼此扶持、互挺喜好。保護這個系統需要「合法」力量的加持，而這正是政府需扮演的角色。要了解這個系統不能單從統治階級逐步蒐集人際關係資料，而是要看這個階級跟社會其他階層的互動而定。希望《統治者》能對我們社會結構，也就是利益的主體，提出更大的問題。
我想讓《統治者》成為獲得這些資料的入門點。《統治者》能視覺表現彼此互連的統治階層的單面向的現實，我們也希望使用者能更深入去探討。用《統治者》直接搜尋公司和個人是很容易的。其實在網路上搜尋特定的董事會成員，光從列在前面的搜尋結果就能看出此成員跟政府的關聯，如任政府委員會、顧問或曾在政府機關工作過等。《統治者》上的名單包括財政部的前部長、前秘書長，還有許多前國會議員。現在還持續燃燒的Enron 醜聞事件，在網頁上也有很多資料顯示政府跟企業是如何緊密連結的。馬克思曾說過政府是「統治階層的執行委員會」，希望《統治者》也能幫我們釐清這點。
《統治者》呈現的統治階級控管關係只是最小的區塊，冰山一角而已，還遠不及徹底的秘辛爆料，裡面並沒有關於這些人或其他無出現在關連圖上的人彼此之間的機構或社會上的關係、文化連結、所有權或財富模式等。也沒有顯示出他們的權力來源，是如何剝削勞工或自然環境等。我們面臨的挑戰是如何用深刻、發人深省的方式說明這樣的關係。
使用那些軟體呢？
在許多不同種類的工具中，我主要選用Flash 做呈現，用 PHP、MySQL 和 PHPMyAdmin 建構後端和資料庫。3d Studio Max 用來做那些小人，再用 Photoshop 輸出到 Flash 使用。還有用記事本（Text pad）處理很多資料格式的部份。
為什麼要用這些軟體呢？
我們主要的問題是要用什麼軟體呈現。雖有可能用HTML 和 JavaScript 製作《統治者》，不過這樣一來要跨瀏覽器通用就如噩夢一般了。當時在所有可能的選項中，Flash 是裡面具有最大相容性，下載檔案也是最小的一個。我當時已經有3d Studio Max，所以很自然就選擇它。3D繪圖軟體的價格昂貴，目前仍沒有符合消費水平的好用版本。PHP 則是一個有很多文件記錄的很棒的指令碼語言，我並非最厲害的程式設計師，因此選用有這麼多線上範例的軟體程式是很好的。PHPMyAdmin 是我唯一用過的資料庫軟體，剛開始我一點相關知識也沒有，只讀了最簡單的的幾個文件，就能做出運作良好，但卻很笨重的資料庫（現在做的話就不一樣了）。而且PHP、MySQL、PHPMyAdmin 三個都是開放程式碼的軟體，可以免費下載，網路軟體就應該這樣！
為什麼你選擇用軟體創作？
沒有其它媒材可以這樣處理數量龐大且持續性的社會合作和互動--- 特別是網路上的軟體能串連那麼多的人（但不是全部的人），建立有意義的關係。我們才剛開始看到網路協助社會改革的潛力，不幸的是美國國家安全局也發現網路做為社會控制工具的潛質。這是一個有爭議的領域，重要的是藝術家也捲入了這場戰鬥！
相關網頁
https://www.futurefarmers.com (合作公司)
https://www.artificial.dk/articles/joshon.htm (訪問)
https://littlesis.org/ (調查政府和企業關係)
https://www.communiculture.org
問:新公司要如何登入這個網頁?
A:主要是以大公司為主，小公司為輔。
無開放公司登入。此網站是把關於大企業的一些權力脈絡的研究資料做枝狀圖的分析，讓一般人也能清楚看到其中的連結性。
問:個資法的問題?
A:這個軟體主要是介紹，讓民眾去了解這所有企業的透明度
並沒有提供個人資料。只有人名和所屬機構間的連結。
問:這個軟體的經濟效益?
A:這個軟體主要不是商業化的軟體，主要是想藉由批判使得美國人民了解
這些企業之間其實都是有關連性的。
透過這個網站，或許我們也可以一窺美國的經濟大約都掌握在誰手上，這些經濟龍頭同時跨了哪些產業和政府單位。
問:內容的可信度?
A:基本上是私人去調查的，所以可信度都非常高。
有些資料來自https://littlesis.org/
問:全世界的公司都在裡面嗎?
A:主要是以美國的五百大企業為主。
只有部分的公司。主要都是數一數二的美國企業。
問:知道誰在哪裡上班跟經濟有什麼關係?
A:主要是以企業與企業之間的關聯性，那詳細資料必須透過這些介紹上網去查。
如果你知道小布希（美國前總統）曾掌管一些石油公司，且家人也都有石油投資時，他攻打伊拉克且重組當地石油管線的新聞或許會帶給你不一樣的感受（可能不像檯面上講得那麼正義）。所以透過這網站視覺化清楚的資料，你或許可以了解美國統治階級背後一些其實並不那麼公開的脈絡資訊，可能很多產業、甚至政府機關都有掛勾親密關係。這是值得深思的議題。
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